Exploring the Wild – Interview with Nicolas Fragiacomo

Hello Nicolas! Thank you very much for this opportunity to share your magnificent work. Could you start by introducing yourself?
I was born in a village perched at 1,800 metres above sea level, at the source of the Verdon, where I grew up exploring every corner of the mountains. This childhood, immersed in nature, nurtured a deep passion for wild landscapes and adventure. One that I now share through my work as a mountain guide and my lifelong love of photography.

Now based in the Hautes-Alpes, at the foot of the legendary Céüse cliff, I tirelessly roam the trails of the Écrins, Queyras, Verdon, the remote Ubaye Valley, and far beyond, exploring the world. These breathtaking landscapes, bathed in light and tranquillity, are not only the backdrop to the hikes I lead but also an endless source of photographic inspiration.

When did your passion for travel, nature, outdoor life, and adventure begin?
My passion for travel, nature, outdoor life, and adventure goes back as far as I can remember. I’ve always loved discovering new places and immersing myself in their atmosphere. However, 15 years ago, a career change marked a turning point, allowing me to turn this passion into a true way of life. Combining work and passion was a revelation: Today, every adventure is both a personal discovery and an opportunity to share this passion with others.

Could you describe some of the most impressive places you have visited, the ones that left the biggest impression on you?
On every trip, there is always an incredible moment that stays with me. I’ve just returned from a journey to northern Mongolia, where we walked for several days across the frozen Khovsgol Lake, known as the “little brother of Baikal.” It was a breathtaking experience. Moving across the almost transparent ice felt like plunging into the depths of the lake, all the while knowing that its two-metre thickness ensured complete safety.

I could also tell you about the vast, surreal geometric patterns of the Salar de Uyuni, or the magical nights spent under the northern lights in Lapland. And, of course, there’s the immense sense of humility I feel in the high mountain valleys I love so much in the Hautes-Alpes.

These places, with their grandeur and beauty, are a powerful reminder of how nature can be both overwhelming and calming. I could talk about them for hours, as each adventure has left a unique imprint on me.

Travel and photography have always been closely linked. When did you decide to start documenting all the places you visited?
My passion for photography began when my father gave me one of his cameras, a Canon AE-1, when I was 14. From that moment, photography became a natural way to capture and extend the magical moments I experienced in nature.

I rarely head into the mountains without a camera. For me, photography is not just about documenting the places I visit but, above all, about capturing those fleeting moments when the light is at its most beautiful in the high altitudes. These images allow me to relive those unique moments and share them with others.

What camera system did you use before, and what made you switch to OM System?
I started with a full-frame DSLR and a complete set of lenses, which gave me great versatility but made my backpack significantly heavier. When mirrorless cameras started appearing on the market, I gradually adapted my gear to lighten my load — an essential factor when spending long days in the mountains.

At a photography expo, I had the chance to test Olympus equipment, and it was a true revelation. The OM-D E-M1 Mark III, paired with the M.Zuiko ED 12-100mm f/4 IS PRO, became my go-to setup, and I was immediately won over by its compactness, durability, and, most importantly, its exceptional image quality, even in challenging conditions.

One of the key factors for me is that my equipment must withstand all weather conditions. My OM cameras have performed flawlessly, whether in extreme -40°C temperatures in Lapland or under the scorching heat of the Gobi Desert. Additionally, the ease of adjusting settings, even while wearing gloves, is a major advantage for my cold or demanding expeditions.

Since then, OM System has become a trusted companion in all my adventures.

What are the main advantages of OM System’s M43 camera system for a traveller passionate about the outdoors like yourself?
As I mentioned before, OM System has allowed me to save a significant amount of weight, an essential advantage for a traveller like me, constantly on the move in the wild. Over time, I’ve optimised my gear even further to balance lightness with performance.

Today, I use the OM-1 Mark II for all my technically demanding shots, especially those requiring telephoto lenses. This camera excels in tough conditions and allows me to capture incredible details, even in complex situations.

Just a few days ago, I also added the brand-new OM-3 to my setup, replacing my trusty OM-D E-M1 Mark III and PEN-F. This new camera brings a discreet and creative approach, perfect for moments when I want to blend in while experimenting with light and composition.

The OM System’s Micro Four Thirds platform perfectly combines lightness, versatility, and quality, making it the ideal companion for my outdoor adventures.

Based on your recent experience with the new OM-3, would you consider this camera to be one of the best current options for travellers and nature lovers?
The OM-3 is simply incredible and, in my opinion, one of the best current options for travellers and nature lovers. I mainly use it with compact or wide-angle lenses, and it has reignited the playful, creative spirit I loved so much with the PEN-F, while also offering the convenience of built-in filters.

It is perfectly suited for outdoor excursions thanks to its compactness, durability, and ability to adapt to a wide range of lighting conditions and landscapes. However, if I had one minor criticism, it would be to improve the viewfinder eyecup attachment. I, unfortunately, lost mine on just my second outing.

Despite this small detail, the OM-3 remains an exceptional camera, perfectly designed to accompany adventurers and photography enthusiasts alike.

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French Version

Bonjour Nicolas! Merci beaucoup pour cette opportunité de partager ton magnifique travail. Pourrais-tu commencer par te présenter?
Je suis né dans un village perché à 1800 m d’altitude, aux sources du Verdon, où j’ai grandi en explorant chaque recoin des montagnes. Cette enfance en pleine nature a nourri une passion profonde pour les espaces sauvages et l’aventure, que je partage aujourd’hui à travers mon métier d’accompagnateur en montagne et ma pratique de la photographie, qui m’accompagne depuis toujours.

Installé dans les Hautes-Alpes, au pied de la mythique falaise de Céüse, je parcours inlassablement les sentiers des Écrins, du Queyras, du Verdon, de la sauvage vallée de l’Ubaye, et bien au-delà, ailleurs dans le monde. Ces paysages grandioses, baignés de lumière et de sérénité, sont non seulement le cadre des randonnées que je propose, mais aussi une source inépuisable d’inspiration photographique.

Quand a commencé ta passion pour les voyages, la nature, la vie en plein air et l’aventure?
Ma passion pour les voyages, la nature, la vie en plein air et l’aventure remonte à aussi loin que je me souvienne : j’ai toujours aimé découvrir des endroits nouveaux et m’imprégner de leur ambiance. Cependant, il y a 15 ans, un changement de vie professionnelle a marqué un tournant décisif, en me permettant de faire de cette passion un véritable mode de vie. Associer travail et passion a été une révélation : aujourd’hui, chaque aventure est à la fois une découverte personnelle et une opportunité de partager cette passion avec d’autres.

Peux-tu nous décrire quelques-uns des endroits les plus impressionnants que tu as visités, ceux qui t’ont le plus marqué?
Dans toutes mes sorties, il y a toujours un moment incroyable qui reste gravé dans ma mémoire. Je reviens justement d’un voyage dans le Nord de la Mongolie, où nous avons marché pendant plusieurs jours sur le lac glacé du Khovsgool, surnommé le “petit frère du Baïkal”. C’était une expérience saisissante : se déplacer sur cette glace presque transparente donnait l’impression de plonger dans les profondeurs du lac, tout en sachant que les 2 mètres d’épaisseur garantissaient une sécurité totale.

Je pourrais aussi te parler des vastes étendus des Salars de Uyuni, avec leurs formes géométriques infinies et irréelles, ou encore des nuits magiques passées sous les aurores boréales en Laponie. Et bien sûr, il y a l’immense sentiment d’humilité que je ressens face aux hautes montagnes des vallées que j’affectionne particulièrement dans les Hautes-Alpes.

Ces lieux, par leur grandeur et leur beauté, rappellent à quel point la nature peut être à la fois puissante et apaisante. Je pourrais en parler pendant des heures, tant chaque aventure a laissé une empreinte unique.

Voyage et photographie ont toujours été liés. Quand as-tu décidé de commencer à documenter tous les lieux que tu visitais?
Ma passion pour la photographie a commencé lorsque mon père m’a offert l’un de ses boîtiers, un Canon AE1, alors que j’avais 14 ans. Depuis ce moment, la photo est devenue une manière naturelle de capturer et de prolonger les instants magiques que je vivais dans la nature.

Il est très rare que je parte en montagne sans un appareil photo. Pour moi, la photographie, ce n’est pas seulement documenter les lieux visités, mais surtout immortaliser ces moments où les lumières, souvent éphémères, sont les plus belles en altitude. Ces images me permettent de revivre ces instants uniques et de les partager avec d’autres.

Quel système d’appareil photo utilisait-tu auparavant, et quelles raisons t’ont poussé à passer à OM System?
J’ai commencé avec un équipement reflex plein format accompagné d’une gamme complète d’objectifs, ce qui me permettait une grande polyvalence mais alourdissait considérablement le poids de mon sac à dos. Avec l’arrivée des hybrides sur le marché, j’ai progressivement modifié mon matériel pour alléger ma charge, ce qui est essentiel lorsque l’on passe de longues journées en montagne.

C’est lors d’un salon photo que j’ai eu l’occasion de tester le matériel Olympus, et cela a été une véritable révélation. L’OM-D E-M1 Mark III, associé au M.Zuiko ED 12-100 mm f/4 IS PRO, a pris le relais, et j’ai été immédiatement conquis par sa compacité, sa robustesse et surtout par la qualité d’image exceptionnelle qu’il offre, même dans des conditions exigeantes.

Un des critères essentiels pour moi est que mon matériel puisse me suivre quelles que soient les conditions atmosphériques. Les OM ont magnifiquement fonctionné, que ce soit par des températures extrêmes de -40° en Laponie ou sous une chaleur écrasante dans le désert de Gobi. De plus, la facilité de manipulation des réglages, même avec des gants, est un atout majeur pour mes sorties en milieu froid ou difficile.

Depuis, OM System est devenu un partenaire de confiance dans toutes mes aventures.

Quelles sont les avantages du système M43 d’OM System pour un voyageur passionné par le monde extérieur comme toi?
Comme je te l’ai déjà mentionné, le système OM m’a permis une énorme économie de poids, ce qui est un avantage essentiel pour un voyageur comme moi, toujours en mouvement en pleine nature. J’ai réussi à optimiser encore davantage mon équipement au fil du temps pour allier légèreté et performance.

Aujourd’hui, j’utilise l’OM-1 Mark II pour toutes les photos qui nécessitent des performances techniques, en particulier avec des téléobjectifs. Ce boîtier excelle dans les conditions exigeantes et me permet de capturer des détails impressionnants, même dans des situations complexes.

Depuis quelques jours, j’ai également intégré le tout nouveau OM-3, qui a remplacé mon fidèle OM-D E-M1 Mark III et le Pen F. Ce nouvel appareil apporte une approche discrète et créative, idéale pour les moments où je souhaite me faire oublier tout en expérimentant avec la lumière et la composition.

Le système M43 d’OM System allie donc légèreté, polyvalence et qualité, ce qui en fait le compagnon parfait pour mes aventures en extérieur.

Compte tenu de ton expérience récente avec le nouvel OM-3, considères-tu que cet appareil photo est l’une des meilleures options actuelles pour les voyageurs et les amoureux de la nature?
L’OM-3 est tout simplement incroyable et, à mon avis, l’une des meilleures options actuelles pour les voyageurs et les amoureux de la nature. Je l’utilise principalement avec des objectifs discrets ou en grand angle, et il m’a permis de retrouver l’esprit joueur et créatif que j’aimais tant avec le Pen F, tout en profitant de la facilité d’utilisation de la panoplie des filtres intégrés.

Il est parfaitement adapté aux sorties en extérieur grâce à sa compacité, sa robustesse et sa capacité à s’adapter à une grande variété de conditions de lumière et de paysages. Cependant, si je devais émettre un petit reproche, ce serait d’améliorer la fixation de l’œilleton du viseur : je l’ai malheureusement perdu dès ma deuxième sortie.

Malgré ce détail, l’OM-3 reste un appareil exceptionnel, parfaitement taillé pour accompagner les aventuriers et les passionnés de photographie.